John Pawson nació en 1949 en Halifax, Yorkshire (Inglaterra). Tras trabajar un tiempo en la empresa textil de su familia, vivió varios años en Japón: al final de su estancia se mudó a Tokio, donde visitó el estudio del arquitecto y diseñador japonés Shiro Kuramata.

Cuando volvió a Inglaterra, entró en la Asociación de Arquitectura de Londres, que dejó en 1981 para crear su propio despacho.

Desde sus inicios, el trabajo de Pawson se ha centrado en maneras de abordar los problemas fundamentales del espacio, la proporción, la luz y los materiales, temas que explora en su libro Minimum, donde trata el concepto de la simplicidad en el arte, la arquitectura y el diseño en distintos contextos históricos y culturales.

Entre sus primeros encargos, encontramos casas para el escritor Bruce Chatwin, el director de ópera Pierre Audi y la coleccionista Doris Lockhart Saatchi, así como galerías de arte en Londres, Dublín y Nueva York.

Si bien las casas privadas han sido un elemento constante de su trabajo, sus proyectos también han abarcado una amplia gama de escalas y tipologías, desde un puente sobre un lago hasta la principal tienda de Calvin Klein, pasando por escenografías para ballets, el interior de un yate y un nuevo monasterio cisterciense en Bohemia.

Pawson también ha trabajado en la remodelación del antiguo Commonwealth Institute de Londres, como nueva sede del Museo del Diseño.